Η Mercedes-Benz 300 SL Gullwing με αγωνιστική ιστορία βγαίνει σε δημοπρασία. Στην επερχόμενη δημοπρασία του RM Sotheby’s θα παρουσιαστεί ένα μοναδικό διαμάντι της αυτοκίνησης – ο θρυλικός κόκκινος Mercedes 300 SL Gullwing του 1955, του οποίου η ιστορία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον κόσμο των αγώνων SCCA στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εκτιμώμενη αξία αυτού του εξαιρετικού μοντέλου ανέρχεται σε 2,25–2,75 εκατομμύρια δολάρια. Διαμάντι της αυτοκίνησης!
Ο θρυλικός κόκκινος Mercedes σε δημοπρασία – η γέννηση ενός εικονιδίου
Το μοντέλο 300 SL Gullwing, με εργοστασιακή ονομασία W198, έκανε το ντεμπούτο του το 1954, εισάγοντας στην αγορά λύσεις γνωστές μέχρι τότε μόνο από τις πίστες αγώνων. Γι’ αυτό διέθετε «αγωνιστικό» ψεκασμό καυσίμου και ελαφρύ χωροδικτύωμα.
Το παρουσιαζόμενο αντίγραφο, με αριθμό πλαισίου 198.040.5500278, ολοκληρώθηκε στις 29 Απριλίου 1955 στο εργοστάσιο του Sindelfingen. Διατέθηκε σε εξαιρετικά σπάνιο χρώμα DB534 Feuerwehrrot (κόκκινο πυροσβεστικής) με μαύρο εσωτερικό. Εξοπλίστηκε με τις περιζήτητες ζάντες Rudge, προβολείς sealed beam και επιπλέον προφυλακτήρες. Από την αρχή προοριζόταν για την αμερικανική αγορά.
Τσακ Γουάλας και οι επιτυχίες στο SCCA – το αγωνιστικό παρελθόν του αυτοκινήτου
Δεν μπορεί κάθε Gullwing να υπερηφανεύεται για αθλητική ιστορία, αλλά ο θρυλικός κόκκινος Mercedes που βγήκε σε δημοπρασία συμμετείχε ενεργά σε αμερικανικούς αγώνες. Κατέληξε στον έμπορο Jack Pry Limited από την Ουάσινγκτον. Εκεί το αυτοκίνητο ανατέθηκε στον οδηγό Charles «Chuck» Wallace. Ο ξεχωριστός αυτός οδηγός ήταν κουρέας στο επάγγελμα. Τα Σαββατοκύριακα όμως μεταμορφωνόταν σε επικίνδυνο αντίπαλο στην πίστα.
Το 1956 ο Γουάλας γνώρισε μεγάλες επιτυχίες στο SCCA. Κέρδισε τον αγώνα στο Γουόλτερμπορο. Στη συνέχεια θριάμβευσε στο Έλκχαρτ Λέικ. Στο Μπέβερλι, μάλιστα, νίκησε τον ίδιο τον Πολ Ο’Σι – εργοστασιακό οδηγό της Mercedes. Αν και απουσίασε από μέρος της σεζόν, ολοκλήρωσε τη διοργάνωση ως δευτεραθλητής στην κατηγορία D Production. Υποχώρησε μόνο απέναντι στον Ο’Σι.
Το αυτοκίνητο εμφανίστηκε ακόμη και στη διάσημη Bahamas Speed Week τον Δεκέμβριο του 1956. Τότε βρισκόταν στο paddock δίπλα στη Maserati του Stirling Moss και τη Ferrari του Alfonso de Portago.
Νέος ιδιοκτήτης και περαιτέρω συμμετοχές – Chick Butscher
Το 1957 το Gullwing άλλαξε ιδιοκτήτη. Το αγόρασε ο Leonard «Chick» Butscher, ιδιοκτήτης αλυσίδας εστιατορίων στη Φλόριντα. Αν και ήταν ερασιτέχνης, κατάφερε να αξιοποιήσει το δυναμικό του αυτοκινήτου. Γι’ αυτό πέτυχε, μεταξύ άλλων, νίκη στην κατηγορία του στην πίστα Eagle Mountain και μια εντυπωσιακή 2η θέση στο Marlboro. Συμμετείχε στους ίδιους αγώνες όπου έτρεχαν οδηγοί όπως ο Carroll Shelby και ο Don Yenko.
Η μεταπολεμική μοίρα και η εκ νέου ανακάλυψη
Μετά το τέλος της αθλητικής του καριέρας, το αυτοκίνητο άλλαζε χέρια μεταξύ ιδιοκτητών στη Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ, μέχρι που τη δεκαετία του ’70 κατέληξε στον John Harkness, ο οποίος το εμπιστεύτηκε στο συνεργείο του Paul Russell – ενός από τους κορυφαίους ειδικούς στα κλασικά Mercedes. Τη δεκαετία του ’90 το αυτοκίνητο βρέθηκε στην Ελβετία και στη Γερμανία. Ωστόσο, η αγωνιστική του ιστορία ξεχάστηκε.
Μόλις το 2015, μετά την αγορά του από έναν συλλέκτη από το Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκίνησε εκ νέου η έρευνα για την ιστορία του. Ανακαλύφθηκε ότι το αυτοκίνητο διατηρούσε τον αυθεντικό κινητήρα, το σασί, το αμάξωμα, τον πίσω άξονα και τους πείρους, καθώς και τροποποιήσεις που μαρτυρούν το αγωνιστικό του παρελθόν – μεταξύ άλλων, εκκεντροφόρο NSL και ισχυρότερη αντλία λαδιού.
Κάτω από το στρώμα της μεταγενέστερης ασημένιας λάκας αποκαλύφθηκε η αυθεντική κόκκινη απόχρωση DB534. Επιπλέον, το εσωτερικό, που διατηρεί ακόμα το εργοστασιακό δέρμα και τη γέμιση από αλογότριχα, ταίριαζε με τις φωτογραφίες της δεκαετίας του ’50.
Θρυλικό κόκκινο Mercedes σε δημοπρασία – μοναδική ευκαιρία
Σήμερα, ο θρυλικός κόκκινος Mercedes σε δημοπρασία δεν αποτελεί μόνο παράδειγμα αριστοτεχνικής μηχανικής και σχεδιασμού. Πάνω απ’ όλα, είναι ένα αυτοκίνητο με ανεκτίμητο, τεκμηριωμένο αγωνιστικό παρελθόν. Οι ειδικοί το χαρακτηρίζουν ως ένα από τα σημαντικότερα ατσάλινα Gullwing που έχουν βγει προς πώληση τα τελευταία χρόνια.
Η εκτιμώμενη τιμή των 2,25–2,75 εκατ. δολαρίων δεν προκαλεί έκπληξη. Αυτό συμβαίνει επειδή πρόκειται για αυτοκίνητο που προσφέρει όχι μόνο επένδυση, αλλά και τη δυνατότητα συμμετοχής σε κορυφαίες αυτοκινητιστικές εκδηλώσεις σε όλο τον κόσμο, από ιστορικούς αγώνες μέχρι διαγωνισμούς κομψότητας.
Ο θρυλικός κόκκινος Mercedes στη δημοπρασία της RM Sotheby’s αποτελεί μια ευκαιρία να αποκτήσετε ένα εμβληματικό σύμβολο της χρυσής εποχής του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ένα αυτοκίνητο που ανταγωνίστηκε τους Shelby, Moss και O’Shea. Αυτό το ξεχωριστό όχημα διατηρεί μέχρι σήμερα την εντυπωσιακή του αυθεντικότητα και την αύρα μιας αληθινής θρυλικής μορφής.
